A vida de S. Martinho, apelidado de apóstolo da Gália, é devida principalmente ao seu biógrafo, Sulpício Severo (c.360-C. 420), historiador cristão de expressão latina. Nascido no ano de 316, na Sabária da Panónia, actual Hungria, Martinho de Tours era filho de um oficial do exército romano. Aos 15 anos, e contra a sua vontade, ingressa no exército romano. Na tradição popular, ficou célebre o episódio da partilha da capa de oficial de cavalaria, com um mendigo que morria de frio, dando assim origem ao conhecido “Verão de S. Martinho”. Em Abril do ano 360, retira-se para Ligugé, junto a Poitiers, na França. Entregue à vida eremita, S. Martinho funda próximo da cidade o mosteiro de Mamoutier. Considerado o pai do monaquismo francês, Martinho de Tour foi também o grande introdutor do cristianismo na Gália romana. S. Martinho foi durante toda a Idade Média e até uma época recente, o santo mais popular de França. O seu túmulo, abrigado, desde o século V por uma Basílica, em Tours, foi o maior centro de peregrinação de toda a Europa ocidental.